Приму в дар звездолёт.
Переводчик: T*Jul.
Бета: Алгиз.
Маккой с любопытством посмотрел на вулканца. Длинный чёрный плащ и капюшон казались естественными на Споке, доктор сдерживал улыбку, пока они шли по ангарной палубе и поднимались на «Т'Фаварон». Однако медицинское обследование капитана этим утром, оставило его обеспокоенным. Повышенное кровяное давление; гиперактивность желез; эмоциональный стресс. Даже с препаратами, замедляющими процесс, невозможно было узнать, как долго продержится вулканец.
читать дальшеКогда они вошли в небольшой шаттл и заняли свои места вдоль стены, доктор переглянулся со С'Парвой. Кателланка не доверяла их ромуланским хозяевам ещё больше, чем он; было тяжело убедить Тею, позволить С'Парве отправиться с ними. Только утверждение Спока, что кателланка его личная охрана, наконец, повлияло на Претора... но Маккой подозревал, что эта ложь была примерно такой же прозрачной, как стекло.
Вздохнув, он опустился в кресло, с удивлением обнаружив, что «Т'Фаварон» внутри был почти идентичен шаттлу Союза. Шесть пассажирских мест вдоль одной из стен; на другой стороне откидная кровать и медицинское оборудование неотложной помощи. И если бы не чёрные стены и нераспознаваемые символы, Маккой почти мог заставить себя поверить, что направляется к безобидной планете на несколько дней в увольнительную.
– Когда мы достигнем «Рэйвон», – произнесла Тея, прерывая его размышления, – вы будете немедленно отправлены в каюту на моей палубе. Так как никто на корабле не знает истинного Претора, это не будет выглядеть странно. – Она улыбнулась в направлении Спока, когда грациозно скользнула в кресло командира. – Не смотрите так огорчено, капитан, – нараспев сказала она, её длинные пальцы активировали управление, возвратившее двигатели к жизни. – Если мы добьёмся успеха, вы не увидите меня больше, после возвращения в свой Союз.
Вулканец поднял бровь под капюшоном, который отбрасывал чёрные тени на его лицо.
– Не ваше присутствие беспокоит меня, Тея, – холодно ответил он. – А то, что вы прибегли к тактике вашего вида, поэтому меня интересуют ваши истинные мотивы. – Он помолчал, борясь с непрошеными эмоциями. – Я не должен снова недооценивать вашу хитрость.
Тея улыбнулась, «Т'Фаварон» начал вращаться в сторону двери ангарной палубы. Обзорный экран последовал за вращением корабля, пока, наконец, в поле зрения не появились далёкие звёзды Ромуланской Империи.
– Вы не меня не недооценили, Спок, – возразила Тея, проверив двигатели и, наконец, вывела маленький шаттл в чёрную пустоту. – Вы просто вынуждены были признать, что в данной игре все старшие карты у меня.
– Если вы говорите об энсинах Ричардсоне и Кирке, тогда вы недооценили меня. Это не только из-за них я согласился на ваш план, – он не обратил внимания на предостерегающий взгляд Маккоя.
Тея рассеянно кивнула, ожидая, пока «Т'Фаварон» отойдёт от огромного звездолёта, потом стала увеличивать мощность, гул двигателей заполнил кабину.
– Значит, это не миф, что вулканцы не лгут, – заметила она Сареле. – Но не в этом дело. Тасме и Секор сообщили, что их невредимыми доставили на планету внутри нашей Империи – на планете достаточно продовольствия и воды, чтобы поддерживать их очень долгое время... в случае необходимости.
Спок сдержал свою реакцию, а корабль отходил дальше от «ШиКахр». Через мгновение руки Теи снова задвигались над пультом. На секунду двигатель замолчал, мощность возросла; обзорный экран вспыхнул блестящим узором из света, когда судно достигло варп-скорости.
Спок отстранённо осознал, что между шаттлом Союза и «Т'Фаварон» было одно существенное различие. Но когда вспомнил, кому принадлежит этот частный челнок, то не удивился. Тея могла управлять, чем хотела... и, он со вздохом понял: одно его присутствие было достаточным доказательством её власти.
За два часа полёта Тея и Сарела ещё раз объяснили Споку, что от него будут ждать. После того, как «Рэйвон» достигнет Ромула, фиктивный Претор будет принят во дворце, проинформирован о важности и недостатках каждого из ромуланских губернаторов, и подготовлен для Трибунала. На этом собрании, – объяснила Тея, должны быть прочитаны и объяснены Основные положения Дисциплин и даны ответы на вопросы; и если понадобятся прения, из Воинов выберут двух представителей. После Претор бы вернулся к анонимности, а Положения переданы губернаторам, которые облекут учение в строгие законы и представят их в отдельных мирах Империи.
Спок слушал спокойно, задавая вопросы только тогда, когда необходимо. Но его разум был занят иным. Он сосредоточился на Тее: на её сильных и слабых сторонах. Если бы он мог узнать, что именно было сделано для изменения временного потока, это позволит выяснить, как исправить ситуацию. Но вырваться из-под её надзора будет нелегко.
Наконец, словно из ниоткуда, появился «Рэйвон», его поле невидимости отключилось, как только к нему подошёл «Т'Фаварон». Несмотря на сколы краски и боевые шрамы от многочисленных фазерных атак, он всё ещё производил впечатляющее зрелище, вися в пространстве в пределах границ Нейтральной Зоны.
Как только компьютеры переключились на автоматический режим стыковки, Тея, повернувшись в кресле, улыбнулась.
– Чувствуете ли вы себя запятнанным, попав на территорию врага, капитан Спок? – спросила она у вулканца. – А может, даже признаете волнение из-за перемен, которые собираетесь совершить?
Спок, глядя на Тею, машинально отметил, что она пытается втянуть его в эмоциональную конфронтацию.
– Я – вулканец, – ответил он сухо. – Волнение мне чуждо.
– На самом деле, миф, госпожа, – с грустной улыбкой ответила Сарела. – Он лжёт, также как любой ромуланец в Империи!
Но Тея, рассматривая суровое выражение лица вулканца, холодные тёмные глаза, почувствовала, как что-то внутри неё смягчилось. Однажды она была на его месте... и теперь Тея почти чувствовала жалость к нему, почти могла быть ласкова с ним. Но она отстранилась от чуждой мысли.
– Идёмте, – тихо сказала Тея после того, как стыковочный маневр был завершён, а двери «Т'Фаварон» распахнулись на ангарной палубе «Рэйвон». – Претор должен увидеть свой лучший флагман.
* * *
– Ну, Спок? – нетерпеливо проворчал Маккой, стоя за плечом вулканца. Тея и Сарела ушли час назад, под предлогом зайти в каюту Сарелы, чтобы забрать личные вещи; но доктор едва ли ожидал, что они никогда не вернутся.
Тёмные глаза медленно поднялись от компьютерного терминала в выделенной им каюте.
– Здесь есть сведения об изменении времени, – подтвердил Спок. – По-видимому, ромуланцы делали несколько попыток. К сожалению, – добавил он, – получить всю необходимую информацию с этого терминала, похоже, невозможно, – Спок помолчал. – Тея, несомненно, подозревала, что мы воспользуемся им; но она также знала, что у нас не получится найти что-нибудь ценное.
Доктор сердито качнулся на носочках, краем глаза углядев С'Парву.
– Вы не можете взломать программу? – спросил он у неё. – В конце концов, вы сами сказали, что эти компьютерные системы не отличаются от тех, что на «ШиКахр».
С'Парва подошла к ним, ей по-прежнему было трудно ловко передвигаться на двух ногах, но, тем не менее, она смирилась с этим.
– Было бы относительно просто проникнуть в компьютерную программу, Леонард, если бы мы знали, где расположена основная система. Так как взлом может быть осуществлён только с центрального или вспомогательного банков данных, и, поскольку эти системы находятся в другом районе корабля, я не вижу прямого решения. Это, – подчеркнула С'Парва, – это не более чем терминал для поиска информации, чтобы получить необходимые данные, мы должны точно знать, какие программы затронуть.
Она наклонилась вперёд, изучая небольшой терминал через плечо вулканца, одно ухо случайно освободилась из зажима. Оно стало щекотать шею капитана, чего С'Парва не замечала, пока вулканец не откинулся в кресле и не посмотрел на неё. Со смущённой улыбкой, она пожала плечами, затем вернула ухо на место.
– Извините, сэр, – пробормотала С'Парва.
Бровь вулканца поднялась, когда он сверился с настольным хронометром.
– Я планирую провести обычный осмотр корабля примерно за час. Тее кажется разумным начать маскарад ещё на борту «Рэйвон», поскольку коммандер Тазол обладает значительным авторитетом у других Воинов. Несомненно, – продолжал Спок, – Тея и Сарела будут сопровождать меня, а вы оба останетесь здесь под охраной. – Когда идея начала обретать форму, он обратился к С'Парве. – Охранники у двери знают, кто мы такие, ибо служат лично Претору. Однако, после того как начнется экскурсия по «Рэйвон», Тея будет вынуждена признать меня в той роли, которую возложила на меня. Поскольку она будет притворяться простым советником, то не сможет подвергать сомнению мои просьбы, не бросая на себя подозрений. И так как Претору, по-видимому, свойственно находиться в компании своих личных рабов и охранников, не должно показаться странным, если я в ходе осмотра попрошу прийти доктора.
С'Парва улыбнулась, открыв острые белые зубы, поскольку план стал яснее.
– Когда охранники откроют дверь, чтобы проводить Леонарда, – сказала она, легко включаясь в рассуждения капитана, – довольно просто сбежать. – С'Парва задумчиво почесала усы. – Если я смогу телепатически нарушить их мысли – заставить их поверить, что мы на самом деле пошли на осмотр, то иллюзии должно быть достаточно. Они подумают, что я с ними; и пока в действительности сопровождают к вам только Леонарда, я найду свободный компьютер и получу необходимую информацию. Затем вернусь сюда, и к тому времени, когда вы и Тея возвратитесь, всё будет в норме.
Вулканец кивнул.
– Так как Тея, по-видимому, получила всю эту палубу в личное пользование, вы сможете свободно передвигаться. Большинство из её советников и рабов будет на осмотре, и, следовательно, заняты. – Он снова включил терминал. – В соответствии с этими схемами, доступ к компьютеру есть примерно в сотне ярдов дальше по коридору от нашего местонахождения.
С'Парва глубоко вздохнула.
– Только займите их на час, и я получу схемы всей проклятой Ромуланской системы! – уверенно ответила она.
На мгновение Спок почувствовал облегчение, и позволил себе закрыть глаза. Однако он по-прежнему болезненно осознавал время, многочисленные крайние сроки, и быстрое ухудшение собственного плачевного состояния. Спок уже почувствовал явные признаки умственной заторможенности; а сейчас, более чем когда-либо, нельзя позволить себе несовершенство. Одна ошибка, напомнил он себе, и всё будет кончено.
Но его глаза распахнулись, когда вулканец внезапно почувствовал шипение гипо на своём плече. Повернувшись, он увидел Маккоя, который смотря на него с любопытством на безопасном расстоянии, укладывал в аптечку использованный инструмент.
– Что это было, доктор? – холодно спросил Спок.
Маккой поднял брови, так как вернулись нервозность и беспокойство.
– Просто кое-что, чтобы держать вас на ногах во время осмотра, Спок, – ответил он, и голос его вдруг стал мягче. – Верите ли вы мне или нет, вы на грани!
Вулканец закрыл глаза, мысленно вернувшись к своим проблемам, демонстративно игнорируя доктора.
– Уверяю вас, – заявил он, – сейчас я чувствую себя отлично.
Маккой изучал показания сканера, водя им близко от вулканца.
– Лучше позвольте мне самому судить об этом, – ответил он, вздёрнув подбородок. Краем глаза доктор отметил, что С'Парва уже свернулась на кровати и, казалось, спала. Он наклонился ближе. – Скорее что-нибудь делайте, Спок, – предупредил Маккой. – Я в растерянности! Эти препараты не будут поддерживать вас бесконечно; ваша биология просто очень сильна!
Вулканец под столом сжал руки в кулаки.
– Я хорошо понимаю это, доктор, – ответил он, его голос был глубже и опаснее, чем обычно. – Предлагаю вам поработать над собственными актерскими способностями, и оставьте мои личные дела мне!
Отступив назад, доктор в замешательстве и недоумении покачал головой.
– Я никогда не видел ни одного человека, так упрямо настроенного против чего-то, что должно быть приятным, Спок! – сказал он сам себе. – И вы не можете меня убедить, что на «ШиКахр» не было кого-то, кто мог бы... ну... – Маккой замолк, покраснев. – Чёрт возьми, уже довольно давно половина экипажа пытается найти код блокировки двери вашей каюты! – на него снова накатил гнев – гнев на упрямство, гордость, благородство вулканца. – Чёрт возьми, Спок! – выругался он, хватая кресло капитана и разворачивая к себе, чтобы взглянуть тому в лицо. – Что не так с желающими помочь вам? Или вам просто нравится быть вулканским мучеником?
Прежде чем доктор успел отойти, Спок поднялся, сильные руки схватили Маккоя и грубо отбросили в сторону. Чёрные глаза блестели, как кинжалы.
– Ваше любопытство перестает развлекать меня, доктор! – прошипел вулканец, делая угрожающий шаг к Маккою кое-как прислонившемуся к стене. – И если не можете ограничить инквизиторство в своей лаборатории, я вполне могу пересмотреть вашу полезность!
Маккой моргнул, глядя затравленным взглядом. На мгновение старое упрямство встало у него в горле, но он быстро подавил сердитый ответ. Доктор изобразил фальшивую улыбку, понимая, что, наконец, нашел пределы вулканца.
– Извините, Спок, – пробормотал Маккой, осторожно отодвигаясь от него и глубоко вдыхая. – Я... кажется, я... зашёл слишком далеко.
Без ответа вулканец повернулся, прошёл через арку в другую часть каюты, и, несомненно, захлопнул бы дверь, если бы она не закрылась за ним сама.
Маккой бросил нервный взгляд на изумленную С'Парву.
– Он нам ни к чему мертвым, Леонард, – мягко сказала кателланка. – Не вини себя за попытку вразумить его
Но Маккой ударил кулаком по ладони.
– Вразумить, С'Парва? – повторил он. – Вы не можете говорить о разуме сумасшедшему! – доктор задумался, его глаза помрачнели. – Может быть, единственный шанс – заставить его перейти через край...
* * *
Осмотр казалось, будет продолжаться бесконечно; к тому времени, когда «Претор» завершил плановую проверку мостика, инженерного уровня и ангарной палубы для челноков, Спок стал испытывать сильное нетерпение. На мгновение он встретился глазами с Теей, потом быстро отвёл взгляд.
– Я прошу привести моего личного раба, Т'Леннарда, – сказал Спок на чистом ромуланском языке, обращаясь к маленькой остроухой жабе – командиру «Рэйвон», который покорно пресмыкался и расшаркивался перед ним уже более часа.
– Я приведу его лично, господин, – ответил Тазол, кланяясь в пояс.
Но вулканец покачал головой, досадуя на чёрный капюшон, который препятствовал периферийному зрению, и от него было ещё жарче.
– Нет, – ответил он сурово. – Просто вызовите мою каюту и Т'Леннарда приведут мои охранники.
Тазол снова поклонился.
– Да, господин, – сухо сказал он, почтительно потупив взор, затем подошёл к панели связи на стене.
Тея шагнула вперёд, её глаза подозрительно прищурились, потом опустились, когда она обратилась в вулканцу.
– Если Претор устал, возможно, осмотр надо отложить до более подходящего момента.
Вулканец подождал, пока Тазол выйдет из зоны слышимости, затем встретился с пронизывающим взглядом Теи.
– Если Претор не доверяет своей пешке, – возразил он спокойно, – возможно, должна быть выбрана другая. – Спок помолчал, когда он заговорил вновь, его тон смягчился. – Мне... просто нужно... лекарство.
Тея потемнела лицом, но быстро справилась с собой.
– Должно быть, вы лжёте, вам нужно больше, чем лекарство, – ответила она. Но, так как вернулся Тазол, изобразила улыбку.
– Сейчас охранники приведут Т'Леннарда, господин, – сказал командир «Рэйвон», отдав традиционный ромуланский салют. – Мой Претор потребует что-нибудь ещё, прежде чем станет осматривать игровую палубу Воинов?
Вулканец покачал головой, двинувшись по коридору, но остановился, когда визг чужого устройства связи раздался от ближайшей стены. Сильно извиняясь, Тазол подошёл к устройству. Он долго говорил приглушенным голосом. В конце концов, вернулся к группе, его лицо было мрачным и непроницаемым.
– Мои извинения, господин, – тихо сказал Тазол. – Судя по всему, на Ромуле было происшествие, – он посмотрел на скрытое тенью лицо «Претора». – Деталей мало, однако, похоже, что губернатор Ромула... сошёл с ума, – коммандер ещё раз почтительно поклонился, как бы для того, чтобы смягчить новость. – Не бросив вызов, губернатор Т'Роулн попытался проникнуть во дворец. С ним... было несколько Воинов, мой господин, – дрожа, продолжал Тазол, – во дворце произошло кровопролитие.
Вулканец увидел, как в глазах Теи промелькнули ужас, смятение, неверие. Также, он увидел истину: она до сих пор не обнаружила безумие. Бровь поднялась.
– Т'Роулн назвал причину его попытки, коммандер? – спросил Спок.
– По словам коммандера Тавора из дворца, губернатор верил, что... получил вызов Древних, – пробормотал Тазол, нервно посмеиваясь над абсурдным объяснением. – Он заявил, что его миссия состояла в том, чтобы разрушить стены дворца, продать захваченные богатства... и передать всё народу Ромула. – Тазол помолчал, глядя на свои сапоги, затем снова заговорил. – Командир Тавор передает свои сожаления, господин, с известием, что губернатор Т'Роулн был убит во время сражения.
Брови Теи поднялись, она повернулась к вулканцу.
– Как ваш советник, мой господин, я предлагаю вернуться во дворец. Необходимо немедленно назначить нового губернатора.
Спок кивнул, незаметно взглянув на наручный хронометр, потом повернулся к командиру «Рэйвон».
– Мы быстро завершим осмотр, капитан Тазол. Сейчас же уведомите экипаж мостика, чтобы они держали курс к Ромулу на максимальной скорости.
Тазол снова поклонился.
– Да, господин, – ответил он, и вернулся к панели связи.
– Отлично, ваше Превосходительство, – сказала Тея, тем не менее, не отводя глаз от спины Тазола. – Вы произвели впечатление даже на меня, – взмахом руки, она подозвала Сарелу. – Подтверди информацию у Тавора через мой частный канал, – приказала Претор. – Я не верю, что Тазол настолько умён, чтобы придумать такую ложь, тем не менее, разумно хорошо всё проверить.
Вулканец отсутствующим взглядом смотрел на Тею, когда Сарела уходила, удивляясь тому, что Претор ещё не узнала о безумии. Он захотел просто объяснить ситуацию, представить ей доказательства, найденные на «ШиКахр», и рассчитывать на её честность. Но это желание быстро оставило его. Не переходя непосредственно к делу, без рассказа о том, как много он уже знал об изменении времени, нельзя было гарантировать её отклик. И рассердившись, она могла узнать правду силой. Вулканец понимал, что из-за быстро развивающегося пон-фарра, невозможно утаить всё, что ей хотелось бы знать, если она устроит видеосканирование. Он внимательно наблюдал за настоящим Претором, пока она, отойдя в сторону, совещалась с Сарелой.
Но внимание вулканца отвлеклось, когда в конце коридора открылись двери лифта, и оттуда вышел Маккой в сопровождении двух охранников. В одежде ромуланского раба, доктор выглядел довольно нелепо. Струящийся шёлк одеяния достигал пола брызгами ярких цветов; а украшенный золотом ошейник вокруг шеи человека придавал, как правило, сдержанному хирургу, необычности.
Маккой подошёл, его лицо было красным, он поклонился.
– Вы просили компании этого раба, господин? – спросил он, запинаясь на ромуланском, который был пронизан характерным южным акцентом.
Вулканец наклонил голову.
– Мне... нужно лекарство, – пробормотал он, его глаза обратились к Тее, когда она вернулась и стала рядом с ним. На мгновение он пожалел, что выбрал именно этот повод, но смирился с последствиями.
Брови Маккоя сошлись, он сделал шаг вперёд.
– А как насчёт Тазола и охранников? – удивился он, стараясь говорить тихо. – Мне точно не хватает места, чтобы повесить на ремень аптечку; и так на проклятой одежде, цвета столкнулись как в аду!
Глаза Теи излучали подозрительность.
– Тогда... вы действительно больны, – предположила Претор, разглядывая вулканца. Она раздраженно покачала головой. – Мы должны прервать обход и вернуться в каюту. Сарела сообщила мне, что инцидент во дворце действительно имел место, хотя у меня нет объяснений; и, очевидно, если мы продолжим данный фарс, Тазолу это покажется подозрительным.
Глядя на Маккоя, вулканец кивнул.
– Отлично, – согласился он, и снова возвратился в роль Претора, когда быстрым жестом подозвал Тазола. – Я устал от ожидания, коммандер, – сказал он. – Этот флагман, очевидно, в порядке, и я не вижу необходимости в дальнейшем осмотре.
Тазол потемнел лицом, но, тем не менее, поклонился.
– Как пожелаете, господин, – пробормотал он. – «Рэйвон» устанавливает курс на Ромул; мы достигнем орбиты за двадцать один час при нашей теперешней скорости.
Фигура в капюшоне наклонила голову, принимая сказанное.
– Свободны, коммандер Тазол. Продолжайте выполнять свои обязанности.
Коротко кивнув, Тазол быстро скользнул в ближайший лифт, в коридоре остались только Спок, Маккой, Сарела, Тея и два охранника.
Но когда вулканец повернулся к Тее, то оказался перед её вопросительным взглядом.
– Какова природа вашей болезни? – тихо спросила она. – Так как очевидно, что ваш врач, кажется, не в состоянии лечить её надлежащим образом.
Но прежде чем вулканец смог ответить, вперёд шагнул Маккой, едва не упав из-за длинной одежды.
– Теперь послушайте! – защищаясь, начал он. – Может, я согласен расхаживать, как, чёрт возьми, рождественская ёлка, в этом костюме, и даже согласен рисковать своей жизнью и здоровьем, явившись в вашу Империю, но будь я проклят, если собираюсь стоять здесь и слушать, как вы занимаетесь врачебной практикой без лицензии! – Доктор бросил предупреждающий взгляд вулканцу. – Капитан Спок на прошлой неделе был ранен во время высадки на планету; он принимает антибиотики для борьбы с инфекцией – и когда не получает лекарство вовремя, то проявляются симптомы лихорадки! Так что оставьте медицину мне, ваше королевское Высочество!
Но Тею только рассмешила тирада доктора. Сначала она засомневалась в его словах, но, когда вспомнила перехваченную несколько дней назад передачу, то рассказ стал выглядеть правдиво.
– Отлично, – согласилась Тея, направляясь к лифту вместе с Сарелой. – Но если его состояние ухудшится, доктор, вы можете быть уверены, что вина падёт прямо на ваши плечи.
Маккой придержал саркастический комментарий, готовый сорваться с языка и последовал в лифт, но когда взглянул на вулканца, внутренне вздрогнул. Даже в тени капюшона черты лица Спока были как у загнанного в ловушку зверя... зверя опасного своим безумием.
* * *
Ночью, пока Сарела и Тея спали, Спок изучал диски, которые достала С'Парва, и, хотя эта информация была огромной и состояла из нескольких сотен часов чтения, не было никаких сомнений в том, что Тея принимала непосредственное участие в случившемся. Но всё же возвратиться в прошлое Земли, чтобы остановить ромуланских агентов будет не так просто, как пройти через некий мистический портал Времени. Ему был нужен корабль; и украсть что-нибудь настолько бросающееся в глаза, как ромуланский крейсер будет не просто, особенно с Теей следящей за ним с тех пор, как они добрались до Ромула. Она мимоходом прокомментировала нападение губернатора Т'Роулна на дворец, – вспомнил вулканец; однако Тея либо не соотнесла действия губернатора с безумием, которое распространялось по всей галактике... или она просто притворяется, что не обращает на это внимания.
Но он снова перевёл взгляд на выданные компьютером сведения о физике искривления времени. Для того чтобы разрушить барьер между временем и пространством, ему придётся провести корабль так близко к солнцу, как это возможно, рассчитывая, что сила двигателей освободит корабль от невероятной гравитации, как только скорость превысит варп-семнадцать. Такой скорости достаточно, чтобы разорвать корабль в клочья, подумал Спок; по логике, структурное напряжение, должно быть так невероятно, что корабль распадётся. Но, видимо, что-то в особой физике движения быстрее света, расширяет объект, движущийся на варп-семнадцать или выше, в результате он достигает бесконечной массы и, таким образом, избегает уничтожения. В сущности, корабль становится частью времени, и может перемещаться как через эры, так и в физическом пространстве. Для вулканца это были всего лишь непроверенные теории, но для ромуланцев, очевидно, свершившийся факт.
В результате действия гравитации солнца и противодействия ей двигателей возникнет «эффект рогатки», который отбросит корабль на ещё больших скоростях, в результате чего поток времени пойдёт в обратном направлении. Спок был удивлён и несколько раздражён, обнаружив, что это была всего лишь физика. По крайней мере, в теории это казалось простым.
Но когда он вновь почувствовал напряжённость своего тела, то подумал, если бы все испытания были бы чисто академическими. Несмотря на то, что пон-фарр был обусловлен смещением времени, Спок не мог больше контролировать его воздействие. Быстрый осмотр огромной комнаты подтвердил, что Маккой и С'Парва уже спали, каждый свернувшись на добротной полуторной ромуланской кровати с яркими цветными одеялами.
Вулканец глубоко вздохнул, глядя на свою аккуратно застеленную кровать. Ноги у него дрожали, когда он встал. Спок двигался осторожно, используя стену для поддержки.
Стянув с себя чёрную мантию, вулканец уселся на край кровати, чтобы снять сапоги. Спустя мгновение он лёг, закрыл глаза и погрузился в красную тьму. Огонь шептал, облизывая голодным языком пламени его тело. Сон был не долгим, но со сновидениями.
«...Нейтральная Зона... пустынный мир... голубое солнце».
Это был инопланетный ландшафт, усыпанный камнями, возвышающимися валунами и с несколькими сухими кустами, которые выжили в суровой местности. Глубокие тени удлинились, разрослись, объединились, став темнотой. Над головой, чистое ночное небо было усеяно тысячами любопытных глаз, сверкающих интригующими узорами и созвездиями... ни одно не знакомо.
В темноте раздался голос – сначала далекий, затем всё ближе. Он говорил одно и то же. Это слово звучало знакомо, порядок согласных и гласных имел смысл.
«Спок... Спок?»
Звёзды стали ярче.
«Джим... Джим?» Он потянулся к нему.
На мгновение звёзды приняли их.
Но постепенно, звёзды начали исчезать... и затерялись в серебристо-сером небе чужого утра.
Вулканец проснулся, почти ожидая увидеть знакомое лицо, улыбающееся несколько однобокой озорной улыбкой, склонившись над ним. Но когда вернулась реальность, логика отметила, что это был не более чем сон.
И всё же... звёздный узор осталась в уме вулканца; призрачный голос шептал на ухо его имя. Подняв брови, он встал с постели, стараясь не разбудить Маккоя или С'Парву, поспешным возвращением к компьютерной консоли.
Барабанщик в ушах Спока исполнял симфонию грома. Но вулканец добрался до кресла, рухнул в него и включил терминал. Споку показалось, что прошли часы, прежде чем он нашёл необходимое. Сначала звёзды Ромуланской Империи были не более чем чужими конфигурациями света. Но когда вулканец продолжил поиск среди файлов показывающих звёзды, как они видны с разных планет Империи, он вдруг понял смысл сна. Это был сигнальный огонь Кирка, способ дать знать, где находятся он и Ричардсон.
Наконец, Спок перешёл к звёздной схеме, видимой с Рема – это мир – сестра планеты, где расположено правительство ромуланцев. И там было точно такое же созвездие, почти похожее на улыбку, как в его сне.
«Нейтральная Зона... пустынный мир... голубое солнце...»
Пока Спок сидел, размышляя о простоте послания, у него появился первый проблеск надежды, которую он не испытывал довольно давно. Но когда вулканец повернулся, собираясь одеться к наступающему дню, то увидел рядом с собой С'Парву.
В другое время, он мог бы отреагировать на это, вопросительным взглядом или, подняв бровь; но сон все ещё не покинул его сознание, лихорадка в крови горела ярче чем звёзды, и знание того, что скоро они достигнут дворца Претора – всё это ослабило контроль, в результате чего глаза Спока расширились, у него вырвался изумлённый вздох.
С'Парва глядела на экран, не обращая внимания на нехарактерную нервозность вулканца. Её усы дернулись.
– Я тоже видела созвездие в моём разуме, коммандер, – пробормотала она. – Они вступили в контакт, но... без корабля, нет возможности добраться до них.
Но голос кателланки доносился через длинный туннель. Звук стал реветь, как океан, и длинные пальцы горячей темноты, дотянувшись до разума вулканца, дернули его в беспамятство. На краткий миг на угловатом лице отразилось удивление.
Жадные руки прикрыли его глаза, лаская реальность огнём. Он упал.
Ахнув, Кирк проснулся, сжимая руками невидимого демона, который ночью пробрался в палатку и теперь старался задушить его. Невозможно было пошевелиться, а сухой горячий воздух сжал горло, когда он попытался дышать.
читать дальше– Тпру! Проснись, Джим! – настойчиво повелел отдалённый голос.
На его плечах сомкнулись руки – заботливые, ободряющие руки друга. Кирк резко вдохнул, его глаза сфокусировались, и он оказался лицом к лицу с Ричардсоном. Джим, чувствуя паранойю, подозрительно оглядел палатку, попытался сесть, но перекрученный спальный мешок, перетянув грудь и руки, отбросил его на землю.
Быстро расстегнув замок, Ричардсон посадил Кирка. Карие глаза от беспокойства прищурились.
– Это, должно быть, чёртов сон, Джим, – заметил он, пролезая в «дверь» и захлопывая клапан. – Когда я вышел, чтобы лучше рассмотреть наше затруднительное положение, вы спали, словно младенец.
Через мгновение Кирк устало рассмеялся, вытирая пот со лба.
– Это всё из-за связи разумов, – пробормотал он себе под нос. Но взгляд Джима сделался мрачным, когда он вспомнил увиденное... то, что чувствовал во время «сна». Приложив руку ко лбу, Кирк заставил себя дышать спокойно, но воздух, который наполнял его лёгкие, обжигал резкими запахами пустыни.
С усилием он перевалился на ноги, пошатываясь, выбрался наружу и стал рассматривать местность. Даже с бледно-голубым солнцем, низко висящим над утренним горизонтом, солнечные зайчики уже начали танцевать среди скал. А ещё через два часа, понял Кирк, прямо над головой будет ад. Вытирая капельки пота с верхней губы, он повернулся к Ричардсону.
– Родник достаточно большой, чтобы можно было охладиться, – предложил энсин, прикрывшись перевязанной рукой от солнца. – И думаю, я видел несколько костлявых рыб в пруду, вон там, – продолжил Джерри, мотнув головой в сторону расщелины, из которой вытекал источник. – Но добывать наживку на крючок придется вам, – добавил он тоном нетерпящим возражений.
Кирк поморщился, подошёл к краю скалы и, опустившись на землю, взглянул на озадаченного Ричардсона.
– Как насчет вас? – спросил он, не в состоянии стряхнуть сновидение. – Повезло установить контакт со С'Парвой?
Ричардсон пожал плечами.
– Я почувствовал что-то, – тихо сказал он. – Но не уверен... Эй, брось, Джим, – Джерри легко обнаружил беспокойство Кирка. – Нет смысла сидеть здесь, дожидаясь удара, – он наклонился, схватил Кирка за руку и рывком поднял на ноги. – Давайте скинем часть одежды и посмотрим, что можно сделать, дабы остаться в живых. Если это сработает, мы займёмся телепатической связью после завтрака, – он ободряюще улыбнулся. – Нет смысла поджаривать ещё и ваш мозг.
Не дожидаясь ответа, Ричардсон снял форменную рубашку. Кирк с улыбкой заметил, что его сосед по комнате уже срезал нашивки вокруг рукавов. Они оставались неким напоминанием жизни, что они когда-то знали. Ричардсон начал карабкаться через камни, и Кирк, наконец, заставил себя последовать за ним.
После безмолвного пятиминутного путешествия, от которого на груди и лице выступили бусинки пота, они оказался в природной каменной «комнате». С трёх сторон гладкие белые валуны вздымались примерно на четыре фута вверх; одна стена была гладкой. Каскад воды с шумом срывался вниз, образуя извилистый узкий поток, который убегал к горизонту. «Демоны» жары практиковали жуткие ритуалы вдоль берега реки; Кирк с высоты, на которой находился, мог различить, что пустыне не видно конца. Он вздохнул, потом повернулся к своему непосредственному окружению. В центре скалистых стен поток кристально-чистой воды стекал в пруд около двенадцати футов в диаметре. Из пруда торчало несколько крупных камней. Кирк понял, что они, при необходимости, могут переждать зной дня просто сидя в холодной воде.
– Что я тебе говорил? – с улыбкой спросил Ричардсон. Он осторожно прошёл по скользким камням, сел на краешек, потом опустился в воду по шею и игриво плеснул в Кирка.
Глядя на заманчивые воды, Кирк усмехнулся.
– Ну, – сказал он, снимая рубашку, – я думаю, это в тысячу раз лучше, чем поджариться! – Джим почувствовал, как струйка пота сбегает по спине.
Но когда он с головой погрузился в холодный ручей, то вдруг понял, что жар был внутри него; ручей не помогал. Задержав дыхание, Кирк опустился глубже, позволяя полной тишине успокаивать себя. Связь не разорвана, внезапно осознал Джим. И что-то было ужасно неправильно.
Всплыв, Кирк схватился за скалистый край, ища поддержки. В голове у него стучало нечто зловещее, и он даже не посмотрел на Ричардсона.
Под холодной водой, его тело дрожало... а разум заполнял вкус Огня и Смерти.
Обзорам
Бета: Алгиз.
Глава восемнадцатая
Маккой с любопытством посмотрел на вулканца. Длинный чёрный плащ и капюшон казались естественными на Споке, доктор сдерживал улыбку, пока они шли по ангарной палубе и поднимались на «Т'Фаварон». Однако медицинское обследование капитана этим утром, оставило его обеспокоенным. Повышенное кровяное давление; гиперактивность желез; эмоциональный стресс. Даже с препаратами, замедляющими процесс, невозможно было узнать, как долго продержится вулканец.
читать дальшеКогда они вошли в небольшой шаттл и заняли свои места вдоль стены, доктор переглянулся со С'Парвой. Кателланка не доверяла их ромуланским хозяевам ещё больше, чем он; было тяжело убедить Тею, позволить С'Парве отправиться с ними. Только утверждение Спока, что кателланка его личная охрана, наконец, повлияло на Претора... но Маккой подозревал, что эта ложь была примерно такой же прозрачной, как стекло.
Вздохнув, он опустился в кресло, с удивлением обнаружив, что «Т'Фаварон» внутри был почти идентичен шаттлу Союза. Шесть пассажирских мест вдоль одной из стен; на другой стороне откидная кровать и медицинское оборудование неотложной помощи. И если бы не чёрные стены и нераспознаваемые символы, Маккой почти мог заставить себя поверить, что направляется к безобидной планете на несколько дней в увольнительную.
– Когда мы достигнем «Рэйвон», – произнесла Тея, прерывая его размышления, – вы будете немедленно отправлены в каюту на моей палубе. Так как никто на корабле не знает истинного Претора, это не будет выглядеть странно. – Она улыбнулась в направлении Спока, когда грациозно скользнула в кресло командира. – Не смотрите так огорчено, капитан, – нараспев сказала она, её длинные пальцы активировали управление, возвратившее двигатели к жизни. – Если мы добьёмся успеха, вы не увидите меня больше, после возвращения в свой Союз.
Вулканец поднял бровь под капюшоном, который отбрасывал чёрные тени на его лицо.
– Не ваше присутствие беспокоит меня, Тея, – холодно ответил он. – А то, что вы прибегли к тактике вашего вида, поэтому меня интересуют ваши истинные мотивы. – Он помолчал, борясь с непрошеными эмоциями. – Я не должен снова недооценивать вашу хитрость.
Тея улыбнулась, «Т'Фаварон» начал вращаться в сторону двери ангарной палубы. Обзорный экран последовал за вращением корабля, пока, наконец, в поле зрения не появились далёкие звёзды Ромуланской Империи.
– Вы не меня не недооценили, Спок, – возразила Тея, проверив двигатели и, наконец, вывела маленький шаттл в чёрную пустоту. – Вы просто вынуждены были признать, что в данной игре все старшие карты у меня.
– Если вы говорите об энсинах Ричардсоне и Кирке, тогда вы недооценили меня. Это не только из-за них я согласился на ваш план, – он не обратил внимания на предостерегающий взгляд Маккоя.
Тея рассеянно кивнула, ожидая, пока «Т'Фаварон» отойдёт от огромного звездолёта, потом стала увеличивать мощность, гул двигателей заполнил кабину.
– Значит, это не миф, что вулканцы не лгут, – заметила она Сареле. – Но не в этом дело. Тасме и Секор сообщили, что их невредимыми доставили на планету внутри нашей Империи – на планете достаточно продовольствия и воды, чтобы поддерживать их очень долгое время... в случае необходимости.
Спок сдержал свою реакцию, а корабль отходил дальше от «ШиКахр». Через мгновение руки Теи снова задвигались над пультом. На секунду двигатель замолчал, мощность возросла; обзорный экран вспыхнул блестящим узором из света, когда судно достигло варп-скорости.
Спок отстранённо осознал, что между шаттлом Союза и «Т'Фаварон» было одно существенное различие. Но когда вспомнил, кому принадлежит этот частный челнок, то не удивился. Тея могла управлять, чем хотела... и, он со вздохом понял: одно его присутствие было достаточным доказательством её власти.
За два часа полёта Тея и Сарела ещё раз объяснили Споку, что от него будут ждать. После того, как «Рэйвон» достигнет Ромула, фиктивный Претор будет принят во дворце, проинформирован о важности и недостатках каждого из ромуланских губернаторов, и подготовлен для Трибунала. На этом собрании, – объяснила Тея, должны быть прочитаны и объяснены Основные положения Дисциплин и даны ответы на вопросы; и если понадобятся прения, из Воинов выберут двух представителей. После Претор бы вернулся к анонимности, а Положения переданы губернаторам, которые облекут учение в строгие законы и представят их в отдельных мирах Империи.
Спок слушал спокойно, задавая вопросы только тогда, когда необходимо. Но его разум был занят иным. Он сосредоточился на Тее: на её сильных и слабых сторонах. Если бы он мог узнать, что именно было сделано для изменения временного потока, это позволит выяснить, как исправить ситуацию. Но вырваться из-под её надзора будет нелегко.
Наконец, словно из ниоткуда, появился «Рэйвон», его поле невидимости отключилось, как только к нему подошёл «Т'Фаварон». Несмотря на сколы краски и боевые шрамы от многочисленных фазерных атак, он всё ещё производил впечатляющее зрелище, вися в пространстве в пределах границ Нейтральной Зоны.
Как только компьютеры переключились на автоматический режим стыковки, Тея, повернувшись в кресле, улыбнулась.
– Чувствуете ли вы себя запятнанным, попав на территорию врага, капитан Спок? – спросила она у вулканца. – А может, даже признаете волнение из-за перемен, которые собираетесь совершить?
Спок, глядя на Тею, машинально отметил, что она пытается втянуть его в эмоциональную конфронтацию.
– Я – вулканец, – ответил он сухо. – Волнение мне чуждо.
– На самом деле, миф, госпожа, – с грустной улыбкой ответила Сарела. – Он лжёт, также как любой ромуланец в Империи!
Но Тея, рассматривая суровое выражение лица вулканца, холодные тёмные глаза, почувствовала, как что-то внутри неё смягчилось. Однажды она была на его месте... и теперь Тея почти чувствовала жалость к нему, почти могла быть ласкова с ним. Но она отстранилась от чуждой мысли.
– Идёмте, – тихо сказала Тея после того, как стыковочный маневр был завершён, а двери «Т'Фаварон» распахнулись на ангарной палубе «Рэйвон». – Претор должен увидеть свой лучший флагман.
* * *
– Ну, Спок? – нетерпеливо проворчал Маккой, стоя за плечом вулканца. Тея и Сарела ушли час назад, под предлогом зайти в каюту Сарелы, чтобы забрать личные вещи; но доктор едва ли ожидал, что они никогда не вернутся.
Тёмные глаза медленно поднялись от компьютерного терминала в выделенной им каюте.
– Здесь есть сведения об изменении времени, – подтвердил Спок. – По-видимому, ромуланцы делали несколько попыток. К сожалению, – добавил он, – получить всю необходимую информацию с этого терминала, похоже, невозможно, – Спок помолчал. – Тея, несомненно, подозревала, что мы воспользуемся им; но она также знала, что у нас не получится найти что-нибудь ценное.
Доктор сердито качнулся на носочках, краем глаза углядев С'Парву.
– Вы не можете взломать программу? – спросил он у неё. – В конце концов, вы сами сказали, что эти компьютерные системы не отличаются от тех, что на «ШиКахр».
С'Парва подошла к ним, ей по-прежнему было трудно ловко передвигаться на двух ногах, но, тем не менее, она смирилась с этим.
– Было бы относительно просто проникнуть в компьютерную программу, Леонард, если бы мы знали, где расположена основная система. Так как взлом может быть осуществлён только с центрального или вспомогательного банков данных, и, поскольку эти системы находятся в другом районе корабля, я не вижу прямого решения. Это, – подчеркнула С'Парва, – это не более чем терминал для поиска информации, чтобы получить необходимые данные, мы должны точно знать, какие программы затронуть.
Она наклонилась вперёд, изучая небольшой терминал через плечо вулканца, одно ухо случайно освободилась из зажима. Оно стало щекотать шею капитана, чего С'Парва не замечала, пока вулканец не откинулся в кресле и не посмотрел на неё. Со смущённой улыбкой, она пожала плечами, затем вернула ухо на место.
– Извините, сэр, – пробормотала С'Парва.
Бровь вулканца поднялась, когда он сверился с настольным хронометром.
– Я планирую провести обычный осмотр корабля примерно за час. Тее кажется разумным начать маскарад ещё на борту «Рэйвон», поскольку коммандер Тазол обладает значительным авторитетом у других Воинов. Несомненно, – продолжал Спок, – Тея и Сарела будут сопровождать меня, а вы оба останетесь здесь под охраной. – Когда идея начала обретать форму, он обратился к С'Парве. – Охранники у двери знают, кто мы такие, ибо служат лично Претору. Однако, после того как начнется экскурсия по «Рэйвон», Тея будет вынуждена признать меня в той роли, которую возложила на меня. Поскольку она будет притворяться простым советником, то не сможет подвергать сомнению мои просьбы, не бросая на себя подозрений. И так как Претору, по-видимому, свойственно находиться в компании своих личных рабов и охранников, не должно показаться странным, если я в ходе осмотра попрошу прийти доктора.
С'Парва улыбнулась, открыв острые белые зубы, поскольку план стал яснее.
– Когда охранники откроют дверь, чтобы проводить Леонарда, – сказала она, легко включаясь в рассуждения капитана, – довольно просто сбежать. – С'Парва задумчиво почесала усы. – Если я смогу телепатически нарушить их мысли – заставить их поверить, что мы на самом деле пошли на осмотр, то иллюзии должно быть достаточно. Они подумают, что я с ними; и пока в действительности сопровождают к вам только Леонарда, я найду свободный компьютер и получу необходимую информацию. Затем вернусь сюда, и к тому времени, когда вы и Тея возвратитесь, всё будет в норме.
Вулканец кивнул.
– Так как Тея, по-видимому, получила всю эту палубу в личное пользование, вы сможете свободно передвигаться. Большинство из её советников и рабов будет на осмотре, и, следовательно, заняты. – Он снова включил терминал. – В соответствии с этими схемами, доступ к компьютеру есть примерно в сотне ярдов дальше по коридору от нашего местонахождения.
С'Парва глубоко вздохнула.
– Только займите их на час, и я получу схемы всей проклятой Ромуланской системы! – уверенно ответила она.
На мгновение Спок почувствовал облегчение, и позволил себе закрыть глаза. Однако он по-прежнему болезненно осознавал время, многочисленные крайние сроки, и быстрое ухудшение собственного плачевного состояния. Спок уже почувствовал явные признаки умственной заторможенности; а сейчас, более чем когда-либо, нельзя позволить себе несовершенство. Одна ошибка, напомнил он себе, и всё будет кончено.
Но его глаза распахнулись, когда вулканец внезапно почувствовал шипение гипо на своём плече. Повернувшись, он увидел Маккоя, который смотря на него с любопытством на безопасном расстоянии, укладывал в аптечку использованный инструмент.
– Что это было, доктор? – холодно спросил Спок.
Маккой поднял брови, так как вернулись нервозность и беспокойство.
– Просто кое-что, чтобы держать вас на ногах во время осмотра, Спок, – ответил он, и голос его вдруг стал мягче. – Верите ли вы мне или нет, вы на грани!
Вулканец закрыл глаза, мысленно вернувшись к своим проблемам, демонстративно игнорируя доктора.
– Уверяю вас, – заявил он, – сейчас я чувствую себя отлично.
Маккой изучал показания сканера, водя им близко от вулканца.
– Лучше позвольте мне самому судить об этом, – ответил он, вздёрнув подбородок. Краем глаза доктор отметил, что С'Парва уже свернулась на кровати и, казалось, спала. Он наклонился ближе. – Скорее что-нибудь делайте, Спок, – предупредил Маккой. – Я в растерянности! Эти препараты не будут поддерживать вас бесконечно; ваша биология просто очень сильна!
Вулканец под столом сжал руки в кулаки.
– Я хорошо понимаю это, доктор, – ответил он, его голос был глубже и опаснее, чем обычно. – Предлагаю вам поработать над собственными актерскими способностями, и оставьте мои личные дела мне!
Отступив назад, доктор в замешательстве и недоумении покачал головой.
– Я никогда не видел ни одного человека, так упрямо настроенного против чего-то, что должно быть приятным, Спок! – сказал он сам себе. – И вы не можете меня убедить, что на «ШиКахр» не было кого-то, кто мог бы... ну... – Маккой замолк, покраснев. – Чёрт возьми, уже довольно давно половина экипажа пытается найти код блокировки двери вашей каюты! – на него снова накатил гнев – гнев на упрямство, гордость, благородство вулканца. – Чёрт возьми, Спок! – выругался он, хватая кресло капитана и разворачивая к себе, чтобы взглянуть тому в лицо. – Что не так с желающими помочь вам? Или вам просто нравится быть вулканским мучеником?
Прежде чем доктор успел отойти, Спок поднялся, сильные руки схватили Маккоя и грубо отбросили в сторону. Чёрные глаза блестели, как кинжалы.
– Ваше любопытство перестает развлекать меня, доктор! – прошипел вулканец, делая угрожающий шаг к Маккою кое-как прислонившемуся к стене. – И если не можете ограничить инквизиторство в своей лаборатории, я вполне могу пересмотреть вашу полезность!
Маккой моргнул, глядя затравленным взглядом. На мгновение старое упрямство встало у него в горле, но он быстро подавил сердитый ответ. Доктор изобразил фальшивую улыбку, понимая, что, наконец, нашел пределы вулканца.
– Извините, Спок, – пробормотал Маккой, осторожно отодвигаясь от него и глубоко вдыхая. – Я... кажется, я... зашёл слишком далеко.
Без ответа вулканец повернулся, прошёл через арку в другую часть каюты, и, несомненно, захлопнул бы дверь, если бы она не закрылась за ним сама.
Маккой бросил нервный взгляд на изумленную С'Парву.
– Он нам ни к чему мертвым, Леонард, – мягко сказала кателланка. – Не вини себя за попытку вразумить его
Но Маккой ударил кулаком по ладони.
– Вразумить, С'Парва? – повторил он. – Вы не можете говорить о разуме сумасшедшему! – доктор задумался, его глаза помрачнели. – Может быть, единственный шанс – заставить его перейти через край...
* * *
Осмотр казалось, будет продолжаться бесконечно; к тому времени, когда «Претор» завершил плановую проверку мостика, инженерного уровня и ангарной палубы для челноков, Спок стал испытывать сильное нетерпение. На мгновение он встретился глазами с Теей, потом быстро отвёл взгляд.
– Я прошу привести моего личного раба, Т'Леннарда, – сказал Спок на чистом ромуланском языке, обращаясь к маленькой остроухой жабе – командиру «Рэйвон», который покорно пресмыкался и расшаркивался перед ним уже более часа.
– Я приведу его лично, господин, – ответил Тазол, кланяясь в пояс.
Но вулканец покачал головой, досадуя на чёрный капюшон, который препятствовал периферийному зрению, и от него было ещё жарче.
– Нет, – ответил он сурово. – Просто вызовите мою каюту и Т'Леннарда приведут мои охранники.
Тазол снова поклонился.
– Да, господин, – сухо сказал он, почтительно потупив взор, затем подошёл к панели связи на стене.
Тея шагнула вперёд, её глаза подозрительно прищурились, потом опустились, когда она обратилась в вулканцу.
– Если Претор устал, возможно, осмотр надо отложить до более подходящего момента.
Вулканец подождал, пока Тазол выйдет из зоны слышимости, затем встретился с пронизывающим взглядом Теи.
– Если Претор не доверяет своей пешке, – возразил он спокойно, – возможно, должна быть выбрана другая. – Спок помолчал, когда он заговорил вновь, его тон смягчился. – Мне... просто нужно... лекарство.
Тея потемнела лицом, но быстро справилась с собой.
– Должно быть, вы лжёте, вам нужно больше, чем лекарство, – ответила она. Но, так как вернулся Тазол, изобразила улыбку.
– Сейчас охранники приведут Т'Леннарда, господин, – сказал командир «Рэйвон», отдав традиционный ромуланский салют. – Мой Претор потребует что-нибудь ещё, прежде чем станет осматривать игровую палубу Воинов?
Вулканец покачал головой, двинувшись по коридору, но остановился, когда визг чужого устройства связи раздался от ближайшей стены. Сильно извиняясь, Тазол подошёл к устройству. Он долго говорил приглушенным голосом. В конце концов, вернулся к группе, его лицо было мрачным и непроницаемым.
– Мои извинения, господин, – тихо сказал Тазол. – Судя по всему, на Ромуле было происшествие, – он посмотрел на скрытое тенью лицо «Претора». – Деталей мало, однако, похоже, что губернатор Ромула... сошёл с ума, – коммандер ещё раз почтительно поклонился, как бы для того, чтобы смягчить новость. – Не бросив вызов, губернатор Т'Роулн попытался проникнуть во дворец. С ним... было несколько Воинов, мой господин, – дрожа, продолжал Тазол, – во дворце произошло кровопролитие.
Вулканец увидел, как в глазах Теи промелькнули ужас, смятение, неверие. Также, он увидел истину: она до сих пор не обнаружила безумие. Бровь поднялась.
– Т'Роулн назвал причину его попытки, коммандер? – спросил Спок.
– По словам коммандера Тавора из дворца, губернатор верил, что... получил вызов Древних, – пробормотал Тазол, нервно посмеиваясь над абсурдным объяснением. – Он заявил, что его миссия состояла в том, чтобы разрушить стены дворца, продать захваченные богатства... и передать всё народу Ромула. – Тазол помолчал, глядя на свои сапоги, затем снова заговорил. – Командир Тавор передает свои сожаления, господин, с известием, что губернатор Т'Роулн был убит во время сражения.
Брови Теи поднялись, она повернулась к вулканцу.
– Как ваш советник, мой господин, я предлагаю вернуться во дворец. Необходимо немедленно назначить нового губернатора.
Спок кивнул, незаметно взглянув на наручный хронометр, потом повернулся к командиру «Рэйвон».
– Мы быстро завершим осмотр, капитан Тазол. Сейчас же уведомите экипаж мостика, чтобы они держали курс к Ромулу на максимальной скорости.
Тазол снова поклонился.
– Да, господин, – ответил он, и вернулся к панели связи.
– Отлично, ваше Превосходительство, – сказала Тея, тем не менее, не отводя глаз от спины Тазола. – Вы произвели впечатление даже на меня, – взмахом руки, она подозвала Сарелу. – Подтверди информацию у Тавора через мой частный канал, – приказала Претор. – Я не верю, что Тазол настолько умён, чтобы придумать такую ложь, тем не менее, разумно хорошо всё проверить.
Вулканец отсутствующим взглядом смотрел на Тею, когда Сарела уходила, удивляясь тому, что Претор ещё не узнала о безумии. Он захотел просто объяснить ситуацию, представить ей доказательства, найденные на «ШиКахр», и рассчитывать на её честность. Но это желание быстро оставило его. Не переходя непосредственно к делу, без рассказа о том, как много он уже знал об изменении времени, нельзя было гарантировать её отклик. И рассердившись, она могла узнать правду силой. Вулканец понимал, что из-за быстро развивающегося пон-фарра, невозможно утаить всё, что ей хотелось бы знать, если она устроит видеосканирование. Он внимательно наблюдал за настоящим Претором, пока она, отойдя в сторону, совещалась с Сарелой.
Но внимание вулканца отвлеклось, когда в конце коридора открылись двери лифта, и оттуда вышел Маккой в сопровождении двух охранников. В одежде ромуланского раба, доктор выглядел довольно нелепо. Струящийся шёлк одеяния достигал пола брызгами ярких цветов; а украшенный золотом ошейник вокруг шеи человека придавал, как правило, сдержанному хирургу, необычности.
Маккой подошёл, его лицо было красным, он поклонился.
– Вы просили компании этого раба, господин? – спросил он, запинаясь на ромуланском, который был пронизан характерным южным акцентом.
Вулканец наклонил голову.
– Мне... нужно лекарство, – пробормотал он, его глаза обратились к Тее, когда она вернулась и стала рядом с ним. На мгновение он пожалел, что выбрал именно этот повод, но смирился с последствиями.
Брови Маккоя сошлись, он сделал шаг вперёд.
– А как насчёт Тазола и охранников? – удивился он, стараясь говорить тихо. – Мне точно не хватает места, чтобы повесить на ремень аптечку; и так на проклятой одежде, цвета столкнулись как в аду!
Глаза Теи излучали подозрительность.
– Тогда... вы действительно больны, – предположила Претор, разглядывая вулканца. Она раздраженно покачала головой. – Мы должны прервать обход и вернуться в каюту. Сарела сообщила мне, что инцидент во дворце действительно имел место, хотя у меня нет объяснений; и, очевидно, если мы продолжим данный фарс, Тазолу это покажется подозрительным.
Глядя на Маккоя, вулканец кивнул.
– Отлично, – согласился он, и снова возвратился в роль Претора, когда быстрым жестом подозвал Тазола. – Я устал от ожидания, коммандер, – сказал он. – Этот флагман, очевидно, в порядке, и я не вижу необходимости в дальнейшем осмотре.
Тазол потемнел лицом, но, тем не менее, поклонился.
– Как пожелаете, господин, – пробормотал он. – «Рэйвон» устанавливает курс на Ромул; мы достигнем орбиты за двадцать один час при нашей теперешней скорости.
Фигура в капюшоне наклонила голову, принимая сказанное.
– Свободны, коммандер Тазол. Продолжайте выполнять свои обязанности.
Коротко кивнув, Тазол быстро скользнул в ближайший лифт, в коридоре остались только Спок, Маккой, Сарела, Тея и два охранника.
Но когда вулканец повернулся к Тее, то оказался перед её вопросительным взглядом.
– Какова природа вашей болезни? – тихо спросила она. – Так как очевидно, что ваш врач, кажется, не в состоянии лечить её надлежащим образом.
Но прежде чем вулканец смог ответить, вперёд шагнул Маккой, едва не упав из-за длинной одежды.
– Теперь послушайте! – защищаясь, начал он. – Может, я согласен расхаживать, как, чёрт возьми, рождественская ёлка, в этом костюме, и даже согласен рисковать своей жизнью и здоровьем, явившись в вашу Империю, но будь я проклят, если собираюсь стоять здесь и слушать, как вы занимаетесь врачебной практикой без лицензии! – Доктор бросил предупреждающий взгляд вулканцу. – Капитан Спок на прошлой неделе был ранен во время высадки на планету; он принимает антибиотики для борьбы с инфекцией – и когда не получает лекарство вовремя, то проявляются симптомы лихорадки! Так что оставьте медицину мне, ваше королевское Высочество!
Но Тею только рассмешила тирада доктора. Сначала она засомневалась в его словах, но, когда вспомнила перехваченную несколько дней назад передачу, то рассказ стал выглядеть правдиво.
– Отлично, – согласилась Тея, направляясь к лифту вместе с Сарелой. – Но если его состояние ухудшится, доктор, вы можете быть уверены, что вина падёт прямо на ваши плечи.
Маккой придержал саркастический комментарий, готовый сорваться с языка и последовал в лифт, но когда взглянул на вулканца, внутренне вздрогнул. Даже в тени капюшона черты лица Спока были как у загнанного в ловушку зверя... зверя опасного своим безумием.
* * *
Ночью, пока Сарела и Тея спали, Спок изучал диски, которые достала С'Парва, и, хотя эта информация была огромной и состояла из нескольких сотен часов чтения, не было никаких сомнений в том, что Тея принимала непосредственное участие в случившемся. Но всё же возвратиться в прошлое Земли, чтобы остановить ромуланских агентов будет не так просто, как пройти через некий мистический портал Времени. Ему был нужен корабль; и украсть что-нибудь настолько бросающееся в глаза, как ромуланский крейсер будет не просто, особенно с Теей следящей за ним с тех пор, как они добрались до Ромула. Она мимоходом прокомментировала нападение губернатора Т'Роулна на дворец, – вспомнил вулканец; однако Тея либо не соотнесла действия губернатора с безумием, которое распространялось по всей галактике... или она просто притворяется, что не обращает на это внимания.
Но он снова перевёл взгляд на выданные компьютером сведения о физике искривления времени. Для того чтобы разрушить барьер между временем и пространством, ему придётся провести корабль так близко к солнцу, как это возможно, рассчитывая, что сила двигателей освободит корабль от невероятной гравитации, как только скорость превысит варп-семнадцать. Такой скорости достаточно, чтобы разорвать корабль в клочья, подумал Спок; по логике, структурное напряжение, должно быть так невероятно, что корабль распадётся. Но, видимо, что-то в особой физике движения быстрее света, расширяет объект, движущийся на варп-семнадцать или выше, в результате он достигает бесконечной массы и, таким образом, избегает уничтожения. В сущности, корабль становится частью времени, и может перемещаться как через эры, так и в физическом пространстве. Для вулканца это были всего лишь непроверенные теории, но для ромуланцев, очевидно, свершившийся факт.
В результате действия гравитации солнца и противодействия ей двигателей возникнет «эффект рогатки», который отбросит корабль на ещё больших скоростях, в результате чего поток времени пойдёт в обратном направлении. Спок был удивлён и несколько раздражён, обнаружив, что это была всего лишь физика. По крайней мере, в теории это казалось простым.
Но когда он вновь почувствовал напряжённость своего тела, то подумал, если бы все испытания были бы чисто академическими. Несмотря на то, что пон-фарр был обусловлен смещением времени, Спок не мог больше контролировать его воздействие. Быстрый осмотр огромной комнаты подтвердил, что Маккой и С'Парва уже спали, каждый свернувшись на добротной полуторной ромуланской кровати с яркими цветными одеялами.
Вулканец глубоко вздохнул, глядя на свою аккуратно застеленную кровать. Ноги у него дрожали, когда он встал. Спок двигался осторожно, используя стену для поддержки.
Стянув с себя чёрную мантию, вулканец уселся на край кровати, чтобы снять сапоги. Спустя мгновение он лёг, закрыл глаза и погрузился в красную тьму. Огонь шептал, облизывая голодным языком пламени его тело. Сон был не долгим, но со сновидениями.
«...Нейтральная Зона... пустынный мир... голубое солнце».
Это был инопланетный ландшафт, усыпанный камнями, возвышающимися валунами и с несколькими сухими кустами, которые выжили в суровой местности. Глубокие тени удлинились, разрослись, объединились, став темнотой. Над головой, чистое ночное небо было усеяно тысячами любопытных глаз, сверкающих интригующими узорами и созвездиями... ни одно не знакомо.
В темноте раздался голос – сначала далекий, затем всё ближе. Он говорил одно и то же. Это слово звучало знакомо, порядок согласных и гласных имел смысл.
«Спок... Спок?»
Звёзды стали ярче.
«Джим... Джим?» Он потянулся к нему.
На мгновение звёзды приняли их.
Но постепенно, звёзды начали исчезать... и затерялись в серебристо-сером небе чужого утра.
Вулканец проснулся, почти ожидая увидеть знакомое лицо, улыбающееся несколько однобокой озорной улыбкой, склонившись над ним. Но когда вернулась реальность, логика отметила, что это был не более чем сон.
И всё же... звёздный узор осталась в уме вулканца; призрачный голос шептал на ухо его имя. Подняв брови, он встал с постели, стараясь не разбудить Маккоя или С'Парву, поспешным возвращением к компьютерной консоли.
Барабанщик в ушах Спока исполнял симфонию грома. Но вулканец добрался до кресла, рухнул в него и включил терминал. Споку показалось, что прошли часы, прежде чем он нашёл необходимое. Сначала звёзды Ромуланской Империи были не более чем чужими конфигурациями света. Но когда вулканец продолжил поиск среди файлов показывающих звёзды, как они видны с разных планет Империи, он вдруг понял смысл сна. Это был сигнальный огонь Кирка, способ дать знать, где находятся он и Ричардсон.
Наконец, Спок перешёл к звёздной схеме, видимой с Рема – это мир – сестра планеты, где расположено правительство ромуланцев. И там было точно такое же созвездие, почти похожее на улыбку, как в его сне.
«Нейтральная Зона... пустынный мир... голубое солнце...»
Пока Спок сидел, размышляя о простоте послания, у него появился первый проблеск надежды, которую он не испытывал довольно давно. Но когда вулканец повернулся, собираясь одеться к наступающему дню, то увидел рядом с собой С'Парву.
В другое время, он мог бы отреагировать на это, вопросительным взглядом или, подняв бровь; но сон все ещё не покинул его сознание, лихорадка в крови горела ярче чем звёзды, и знание того, что скоро они достигнут дворца Претора – всё это ослабило контроль, в результате чего глаза Спока расширились, у него вырвался изумлённый вздох.
С'Парва глядела на экран, не обращая внимания на нехарактерную нервозность вулканца. Её усы дернулись.
– Я тоже видела созвездие в моём разуме, коммандер, – пробормотала она. – Они вступили в контакт, но... без корабля, нет возможности добраться до них.
Но голос кателланки доносился через длинный туннель. Звук стал реветь, как океан, и длинные пальцы горячей темноты, дотянувшись до разума вулканца, дернули его в беспамятство. На краткий миг на угловатом лице отразилось удивление.
Жадные руки прикрыли его глаза, лаская реальность огнём. Он упал.
Глава девятнадцатая
Ахнув, Кирк проснулся, сжимая руками невидимого демона, который ночью пробрался в палатку и теперь старался задушить его. Невозможно было пошевелиться, а сухой горячий воздух сжал горло, когда он попытался дышать.
читать дальше– Тпру! Проснись, Джим! – настойчиво повелел отдалённый голос.
На его плечах сомкнулись руки – заботливые, ободряющие руки друга. Кирк резко вдохнул, его глаза сфокусировались, и он оказался лицом к лицу с Ричардсоном. Джим, чувствуя паранойю, подозрительно оглядел палатку, попытался сесть, но перекрученный спальный мешок, перетянув грудь и руки, отбросил его на землю.
Быстро расстегнув замок, Ричардсон посадил Кирка. Карие глаза от беспокойства прищурились.
– Это, должно быть, чёртов сон, Джим, – заметил он, пролезая в «дверь» и захлопывая клапан. – Когда я вышел, чтобы лучше рассмотреть наше затруднительное положение, вы спали, словно младенец.
Через мгновение Кирк устало рассмеялся, вытирая пот со лба.
– Это всё из-за связи разумов, – пробормотал он себе под нос. Но взгляд Джима сделался мрачным, когда он вспомнил увиденное... то, что чувствовал во время «сна». Приложив руку ко лбу, Кирк заставил себя дышать спокойно, но воздух, который наполнял его лёгкие, обжигал резкими запахами пустыни.
С усилием он перевалился на ноги, пошатываясь, выбрался наружу и стал рассматривать местность. Даже с бледно-голубым солнцем, низко висящим над утренним горизонтом, солнечные зайчики уже начали танцевать среди скал. А ещё через два часа, понял Кирк, прямо над головой будет ад. Вытирая капельки пота с верхней губы, он повернулся к Ричардсону.
– Родник достаточно большой, чтобы можно было охладиться, – предложил энсин, прикрывшись перевязанной рукой от солнца. – И думаю, я видел несколько костлявых рыб в пруду, вон там, – продолжил Джерри, мотнув головой в сторону расщелины, из которой вытекал источник. – Но добывать наживку на крючок придется вам, – добавил он тоном нетерпящим возражений.
Кирк поморщился, подошёл к краю скалы и, опустившись на землю, взглянул на озадаченного Ричардсона.
– Как насчет вас? – спросил он, не в состоянии стряхнуть сновидение. – Повезло установить контакт со С'Парвой?
Ричардсон пожал плечами.
– Я почувствовал что-то, – тихо сказал он. – Но не уверен... Эй, брось, Джим, – Джерри легко обнаружил беспокойство Кирка. – Нет смысла сидеть здесь, дожидаясь удара, – он наклонился, схватил Кирка за руку и рывком поднял на ноги. – Давайте скинем часть одежды и посмотрим, что можно сделать, дабы остаться в живых. Если это сработает, мы займёмся телепатической связью после завтрака, – он ободряюще улыбнулся. – Нет смысла поджаривать ещё и ваш мозг.
Не дожидаясь ответа, Ричардсон снял форменную рубашку. Кирк с улыбкой заметил, что его сосед по комнате уже срезал нашивки вокруг рукавов. Они оставались неким напоминанием жизни, что они когда-то знали. Ричардсон начал карабкаться через камни, и Кирк, наконец, заставил себя последовать за ним.
После безмолвного пятиминутного путешествия, от которого на груди и лице выступили бусинки пота, они оказался в природной каменной «комнате». С трёх сторон гладкие белые валуны вздымались примерно на четыре фута вверх; одна стена была гладкой. Каскад воды с шумом срывался вниз, образуя извилистый узкий поток, который убегал к горизонту. «Демоны» жары практиковали жуткие ритуалы вдоль берега реки; Кирк с высоты, на которой находился, мог различить, что пустыне не видно конца. Он вздохнул, потом повернулся к своему непосредственному окружению. В центре скалистых стен поток кристально-чистой воды стекал в пруд около двенадцати футов в диаметре. Из пруда торчало несколько крупных камней. Кирк понял, что они, при необходимости, могут переждать зной дня просто сидя в холодной воде.
– Что я тебе говорил? – с улыбкой спросил Ричардсон. Он осторожно прошёл по скользким камням, сел на краешек, потом опустился в воду по шею и игриво плеснул в Кирка.
Глядя на заманчивые воды, Кирк усмехнулся.
– Ну, – сказал он, снимая рубашку, – я думаю, это в тысячу раз лучше, чем поджариться! – Джим почувствовал, как струйка пота сбегает по спине.
Но когда он с головой погрузился в холодный ручей, то вдруг понял, что жар был внутри него; ручей не помогал. Задержав дыхание, Кирк опустился глубже, позволяя полной тишине успокаивать себя. Связь не разорвана, внезапно осознал Джим. И что-то было ужасно неправильно.
Всплыв, Кирк схватился за скалистый край, ища поддержки. В голове у него стучало нечто зловещее, и он даже не посмотрел на Ричардсона.
Под холодной водой, его тело дрожало... а разум заполнял вкус Огня и Смерти.
Обзорам
@темы: Star Trek, Переводы, "Убивающее время"
-
-
28.01.2014 в 12:15-
-
28.01.2014 в 14:18